從18世紀20年代開始，啟蒙文學逐漸成為當時法國文學的主流。早期的啟蒙文學作家主要是孟德斯鳩和伏爾泰。盧梭作為法國啟蒙運動的思想家、文學家。為法國大革命提供了理論武器。
孟德斯鳩(1689---1755)，法國第-個啟蒙作家，主要文學作品是書信體諷刺小說。其代表作《波斯人信札》以路易十四和奧爾良公爵攝政時期兩個旅法的波斯青年與家人通信的形式，評述法國的政治、宗教、社會問題。這是-部揭露性、諷刺性很強的作品。
伏爾泰(1694—1778)，18世紀法國資產階級啟蒙運動的旗手，被譽為“法蘭西思想之王”。他在文學、史學、哲學自然科學和政治等方面寫了大量著作，-生熱愛戲劇，主要從事戲劇創作，劇本達50多部。
哲理小說是伏爾泰開創的新的-種寫作體裁，他-生創作了近30部哲理小說，這是他對世界文學最重要的貢獻。
讓•雅克•盧梭(1712—1778)，法國杰出的啟蒙思想家、文學家。
1749年，盧梭為第戎學院寫了-篇應征論文《論科學和藝術》獲得極大成功。1755年第戎學院再次征文，盧梭以《論人類不平等的起源和基礎》-文應征，引起了更大的反響。他以辯證的方法論述了人類不平等起源于私有觀念的產生和私有制的出現。這兩篇文章表現了盧梭驚世駭俗的叛逆思想，因而震驚了歐洲。奠定了他在歐洲思想史上的崇高地位。
盧梭的代表作《新愛洛伊絲》、《社會契約論》、《愛彌爾》及《懺悔錄》等對后世產生了重要影響。
(2)德國民族文學
18世紀七八十年代，德國啟蒙主義文學進入了高潮，歌德、席勒-起把德國的古典文學推向高峰，不但為德國民族文學的發展作出了巨大的貢獻，并且為歐洲文學的發展作出了巨大的貢獻。
約翰•沃爾夫岡•歌德(1749--1832)，18世紀末19世紀初德國偉大詩人、作家和思想家。青年時期的歌德最重要的作品是小說《少年維特之煩惱》，對當時德國的丑惡現實進行了深刻的批判，向封建的德國社會進行了公開挑戰。
《浮土德》是歌德以畢生心血完成的-部杰作。它與《荷馬史詩》、《神曲》等齊名，被文學史家認為是史詩性的巨著。
《浮士德》取材于德國16世紀的民間傳說，創作時間長達60年之久，以詩劇的形式寫成，全劇沒有首尾連貫的情節，以主人公浮士德的思想發展為線索，寫他探索真理的-生。
約翰•克里斯托佛•席勒(1759—1805)，18世紀德國杰出的詩人和戲劇家。其代表作《陰謀與愛情》、《奧爾良的姑娘》、《威廉•退爾》等。
《陰謀與愛情》發表于1782年，是席勒青年時期的代表作。它直接取材于德國現實，表現了強烈的反封建精神，是德國“狂飆突進”運動的最優秀作品之-。
《奧爾良的姑娘》寫法國民族女英雄貞德的故事。劇本的愛國精神對1813—1815年的德國解放戰爭起到了積極作用，因而被稱為德國解放戰爭的前奏曲。
《威廉•退爾》是席勒的最后-部劇作，也是他后期創作中最好的作品，描寫瑞士人民不能忍受種種壓迫，秘密地組織聯盟，高呼“不自由，毋寧死”“禍福相共，生死與同”的誓言。走上了斗爭的道路。
二、近代文學
(一)浪漫主義文學
浪漫主義作為-種文學觀念和-種文學的表現方式，在西方始于18世紀末到19世紀三四十年代。浪漫主義文學最基本的特點是以充滿激情的夸張方式來表現理想與愿望，注重抒發個人的感受和體驗，喜歡描寫和歌頌大自然，重視中世紀民問文學。
19世紀歐洲浪漫主義文學的主要作家有拜倫、雪萊、雨果、繆塞、大仲馬和小仲馬、萊蒙托夫、裴多菲等。
拜倫(1788—1824)，英國19世紀初期偉大的浪漫主義詩人。拜倫帶有自傳色彩的長篇敘事詩《恰爾德•哈羅德游記》，主要歌頌了歐洲民族民主解放運動。代表作為詩體小說《唐璜》，通過青年貴族唐璜的種種經歷，抨擊歐洲反動的封建勢力，英國第二代浪漫主義詩人。
雪萊(1792—1822)，英國浪漫主義詩人。創作了《麥布女王》、《解放了的普羅米修斯》、《云雀》、《西風頌》等。名句“冬天已經來臨，春天還會遠嗎?”廣為流傳。
雨果(1802--1885)，法國浪漫主義文學運動的主將和領袖。他是法國文學史上最有才華的作家之-，他的創作反映了19世紀法國的重大歷史進程和文學進程。
雨果的《克倫威爾序言》的發表樹起了浪漫主義的旗幟，成為法國浪漫主義的宣言書。其主要作品有《海上勞工》、《笑面人》、《九三年》、《巴黎圣母院》、《悲慘世界》等。
繆塞(1810-1857)，法國浪漫主義作家。他是19世紀法國浪漫主義的四大詩人之-，被稱為法國的“莎士比亞”，創作了自傳體小說《世紀兒的懺悔》，塑造了-個“世紀病”患者“阿克達夫”的形象。
亞歷山大•大仲馬(1802--1870)，法國浪漫主義作家，自學成才，以小說和劇作著稱于世。大仲馬的通俗小說大都以真實的歷史作背景，以其豐富的想象力構思了大量曲折離奇，傳奇色彩濃厚的故事。《基督山伯爵》、《三個火槍手》是大仲馬的代表作品。
亞歷山大•小仲馬(1824--1895)，法國著名小說家，大仲馬的兒子。其主要作品有《私生子》、《金錢問題》、《放蕩的父親》、《半上流社會》、《阿爾豐斯先生》、《福朗西雍》等。
小仲馬的作品大都以婦女、婚姻、家庭為題材，真實地反映了社會生活的-個側面，其代表作《茶花女》通過妓女瑪格麗特同阿爾芒斯的愛情悲劇，揭露了虛偽的社會道德和門第觀念。
普希金(1799--1837)，俄國浪漫主義文學的重要代表，俄國現實主義文學的奠基人。被譽為“俄國文學之父”、“俄國詩歌的太陽”。其主要作品有詩歌《致恰阿達耶夫》、《致西伯利亞的囚徒》、《茨岡人》等。農民題材的小說《上尉的女兒》被譽為“俄羅斯生活的百科全書”。詩體小說《葉甫蓋尼•奧涅金》是俄國現實主義的奠基作。
裴多菲(1823--1849)，匈牙利浪漫主義作家。1848年匈牙利革命的領導人之-，不僅以詩歌作為黲裁斗武器，而且親身投入革命斗爭，為民族解放獻出了年輕的生命。其主要作品有長篇敘事詩《使徒》、《自由與愛情》。《自由與愛情》膾炙人口的詩句：“生命誠可貴，愛情價更高。若為自由故，二者皆可拋。”成為人們傳誦的名句。
(二)批判現實主義文學 19世紀中后期，首先在法、英兩國形成了現實主義文學思潮，其影響迅速波及整個歐美文學界，成為西方近代的高峰，是世界文學史上最輝煌的時期。
現實主義文學具有明顯的社會批判性特點，所以被高爾基稱之為“批判現實主義”。批判現實主義作家大多出身于中小資產階級者，批判現實主義文學屬于資產階級范疇，其思想武器是以人性論為基礎的人道主義，社會政治主張主要是改良主義，創作理論的哲學基礎基本上是唯物論的反映論。因此。批判現實主義文學的主要特征是客觀、真實地描繪現實生活，具有明顯的批判性、暴露性和改良性。法國批判現實主義作家的代表人物有：梅里美、福樓拜和司湯達等。
普羅斯佩•梅里美(1803—1870)，法國現實主義作家，中短篇小說大師、劇作家，其主要代表作品《卡門》講述了生性無拘無束的吉卜賽女郎從事走私的冒險經歷。
福樓拜(1821--1880)，19世紀中葉法國著名的批判現實主義作家，他是19世紀法國-位承前啟后的作家。其主要代表作《包法利夫人》描寫了-個在貴族資產階級社會的腐蝕和逼迫下墮落毀滅的婦女愛瑪的形象。小說描寫外省-個富裕農民的獨生女愛瑪的悲劇性-生。小說通過愛瑪的悲劇，控訴了惡濁鄙俗的社會。作者以現實主義的深刻描繪，指出愛瑪的悲劇是社會造成的。小說通過愛瑪的悲劇既控訴了資本主義社會金錢關系的罪惡，又有力地揭露了資本主義社會精神的空虛和墮落。
司湯達(1799--1850)，法國批判現實主義文學的奠基人之-，自稱是“人類心靈的觀察家”。創作了長篇小說《紅與黑》，形象地展示了法國波旁王朝復辟時期廣闊的社會生活和錯雜的階級矛盾，深刻地揭露和批判了封建貴族、教會的黑暗和罪惡，辛辣地嘲諷了資產階級唯利是圖的本質，表現了強烈的政治傾向。
巴爾扎克(1799—1850)，法國19世紀批判現實主義文學的偉大代表。他創作的《人間喜劇》、《高老頭》、《歐也妮•葛朗臺》等作品，深刻地揭露了金錢的罪惡。批判了資本主義社會中人與人之間赤裸裸的金錢關系。
英國批判現實主義作家以狄更斯、薩克雷、蓋斯凱爾夫人、勃朗特姐妹等為代表。
狄更斯(1812--1870)，英國著名的批判現實主義作家。他-生創作了14部長篇小說和許多中短篇小說。他的作品廣泛而生動地反映了19世紀英國資本主義社會，描寫了維多利維時代的精神。重要作品有《大衛•科波菲爾》、《艱難時世》、《雙城記》、《荒涼山莊》等。
薩克雷(1811—1683)，英國作家。成名作和代表作長篇小說《名利場》以辛辣諷刺的手法，真實描繪了1810--1820年攝政王時期英國上流社會沒落貴族和資產階級暴發戶等各色人物的丑惡嘴臉和弱肉強食、爾虞我詐的人際關系。
夏洛蒂•勃朗特(1816—1855)。其代表作《簡，愛》，描寫了-個謙謹、堅強而有獨立精神的女性簡愛的形象，在英國文學婦女畫廊中獨樹-幟。
愛米莉•勃朗特(1818--1848)，這位女作家在世界上僅僅度過了30年便離開了人間。但她唯-的-部小說《呼嘯山莊》卻奠定了她在英國文學史以及世界文學史上的地位。她與《簡，愛》的作者夏洛蒂•勃朗特和她的小妹妹《愛格尼斯•格雷》的作者安妮，勃朗特(1820--1849)號稱“勃朗特三姊妹”，在英國19世紀文壇上煥發異彩。
《呼嘯山莊》描寫了-個愛情和復仇的故事，深刻地揭示了-系列人物悲劇性的病態心理，使小說的內容具有重大現實意義。
俄國的批判現實主義作家代表人物有：果戈里、陀斯妥耶夫斯基、契訶夫、托爾斯泰等人。以果戈里的創作為楷模，極力忠實于“自然”即現實，抨擊反動腐朽的農奴制和專制制度。
果戈里(1809--1852)，俄國批判現實主義文學的奠基人，對俄國文學的發展起到了巨大作用。果戈里還是俄國現實主義戲劇的奠基人之-，1836年創作的諷刺喜劇《欽差大人》(1842年發表)揭露了貴族官僚階級的冷酷，對“小人物”的遭遇表示了同情。1842年發表的代表作《死魂靈》是批判現實主義的典范作品，是俄國農奴制度崩潰時期農奴主階級衰亡的歷史，通過封建貴族農奴主形象的描寫揭示了專制農奴不可避免地崩潰的趨勢。
陀斯妥耶夫斯基(1821—1881)，俄國19世紀杰出的作家。其主要作品《罪與罰》、《白癡》、《卡拉馬佐夫兄弟》是作者-生創作的總結，突出反映了作者對人類存在的哲理思考。《罪與罰》標志著作者創作的高峰，為作者贏得了世界聲譽。
契訶夫(1860--1904)，他以擅長劇作短篇小說著稱。其主要作品有《小公務員之死》、《變色龍》、《脖子上的安娜》、《套中人》、《櫻桃園》等。
托爾斯泰(1828—1910)，俄國偉大的批判現實主義作家。他從19世紀中葉到20世紀初，在俄國文壇活動了近60年，創作了大量的文學作品，被無產階級革命導師列寧評價為“在自己的作品里能以提出這么多重大的問題，能以達到這樣大的藝術力量，使他的作品在世界文學中占了-個第-流的位子。”其代表作有《戰爭與和平》、《安娜•卡列尼娜》、《復活》等。
《戰爭與和平》生動地描寫了1805年至1820年俄國社會的重大歷史事件和各個生活領域。作者對人物的描寫形象既復雜又豐滿，常用對比的藝術方法來表述，體裁在俄國文學史上是-種創新，也超越了歐洲長篇小說的傳統規范。
《安娜•卡列尼娜》通過女主人公安娜追求愛情而失敗的悲劇和列文在農村面臨危機而進行的改革與探索這兩條線索，描繪了俄國從莫斯科到外省鄉村廣闊而豐富多彩的圖景，先后描寫了150多個人物，是-部社會百科全書式的作品。
《復活》是托爾斯泰的晚期代表作。作者通過男女主人公的遭遇淋漓盡致地描繪出-幅幅沙俄社會的真實圖景，以清醒的現實主義態度對當時的全套國家機器進行了猛烈的抨擊。
美國批判現實主義文學在19世紀80年代開始出現，馬克•吐溫、歐•亨利、杰克•倫敦等是其代表作家。
馬克•吐溫是美國批判現實主義最杰出的代表，是-位享譽世界的美國作家。他的作品揭穿了美國資本主義社會民主自由的虛偽面目，暴露了美國社會拜金主義、種族歧視和侵略擴張的實質。馬克•吐溫在文學史上以-個幽默諷刺作家而聞名。其主要作品《競選州長》和《敗壞了赫德萊堡的人》等。
《競選州長》抓住被收買的資產階級報刊專事造謠誹謗這-典型特征，用極度夸張的手法，淋漓盡致地挖苦了資產階級的“民主選舉”。小說藝術夸張極為潑辣大膽、尖銳有力，但卻令人信服，做到了在藝術的夸張中再現生活的真實。
《敗壞了赫德萊堡的人》借-袋金幣的故事，無情地揭下了資產階級誠實和道德的假面具，暴露了他們拜金主義的丑陋，諷刺了他們的偽善本質。作家把資產階級的卑鄙貪婪暴露得體無完膚、淋漓盡致。對資產階級的道德文明作了-個卓越韻總結。
歐•亨利(1862--1910)，美國著名的短篇小說家，-生著有300多篇小說。他的作品常以輕松幽默的筆調描寫大都市里小人物的悲歡和“相濡以沫”的友誼，揭露資本主義社會虛偽無恥、爾虞我詐的社會風氣。尤其像《警察與贊美詩》、《麥琪的禮物》、《最后的-片葉子》、《沒有完的故事》、《黃雀在后》等代表作。列入了世界優秀短篇小說。
《麥琪的禮物》通過寫在圣誕節前-天，-對小夫妻互贈禮物，結果陰差陽錯，兩人珍貴的禮物都變成了無用的東西。而他們卻得到了比任何實物都寶貴的東西——愛。告訴人們尊重他人的愛，學會去愛他人，是人類文明的-個重要表現。
杰克•倫敦(1876--1916)，美國著名的現實主義作家，被稱為“美國無產階級文學之父”。他來自社會的底層，因而，始終是資本主義社會的堅決批判者。他的作品散發著濃郁的大自然氣息，呈現出美國的鮮明民族色彩，不僅在美國本土廣泛流傳。而且受到世界各國人民的歡迎。其主要作品有《熱愛生命》、《野性的呼喊》、《-塊牛排》、《鐵蹄》等。